Эта история рассказывает о жизни семьи Корлеоне, одной из влиятельных нью-йоркских мафиозных династий сицилийского происхождения. Действие охватывает десятилетие с конца войны до середины пятидесятых. Сюжет начинается с торжества по случаю свадьбы дочери главы клана — Дона Вито Корлеоне. В это же время домой из армии возвращается его младший сын Майкл, получивший уважение как участник Второй мировой и как человек, ставший символом чести для близких. Однако он держится в стороне от дел, не проявляя стремления к наследованию власти.
Сам Дон придерживается устоявшихся традиций, сохранивших семью в трудные годы. Но эпоха меняется: новые игроки требуют пересмотра правил, на которых построено могущество Корлеоне. Напряжение растёт, и старого Патриарха стараются устранить, совершая покушение, что становится переломным моментом и для него, и для его наследников.
