Рэндла Патрика Макмёрфи, задиристого уголовника и неисправимого нарушителя порядка, переводят из исправительного учреждения в психиатрическую больницу — врачи должны понять, симулирует он или действительно болен. В новом месте он быстро замечает: жизнь пациентов полностью подчинена суровой старшей медсестре Милдред Рэтчед, которая требует строгого соблюдения установленных ею правил и держит всех в железной хватке.
Макмёрфи не собирается мириться с подобным устройством: ему важнее свобода, игра и возможность встряхнуть окружающих. Его вызывающая энергия постепенно затрагивает даже тех, кто привык молчать и покорно подчиняться. Но Рэтчед не намерена сдавать позиции и готова любой ценой подавить его непокорный дух.
